Immunsystem

Bestandteile des Immunsystems: angeboren und erworben

Das Immunsystem schützt den Körper vor Krankheitserregern (Pathogenen) – dazu zählen sowohl lebende Erreger wie Bakterien und Parasiten als auch nicht lebende wie Viren oder Toxine. Man unterscheidet ein angeborenes (unspezifisches) und ein erworbenes (spezifisches) Immunsystem. Das angeborene Immunsystem ist bereits bei der Geburt vollumfänglich ausgebildet, kann aber nur ein begrenztes Repertoire an Erregermustern erkennen; das erworbene Immunsystem baut sich erst im Laufe des Lebens auf, kann dafür aber eine nahezu unbegrenzte Vielfalt an Erregern gezielt bekämpfen.

Zum angeborenen Immunsystem zählen anatomische Barrieren, zelluläre Bestandteile (Monozyten/Makrophagen, Granulozyten, Mastzellen, dendritische Zellen, natürliche Killerzellen) sowie humorale Bestandteile (Komplementsystem, Akute-Phase-Proteine). Zum erworbenen Immunsystem zählen zellulär die B- und T-Lymphozyten und humoral die von ihnen gebildeten Antikörper.

Eine Struktur, gegen die das Immunsystem eine Reaktion (z. B. Antikörperbildung) auslöst, wird als Antigen bezeichnet; die vom Immunsystem tatsächlich erkannten Teilausschnitte eines Antigens heißen Epitope. Zellen des angeborenen Immunsystems erkennen Krankheitserreger anhand typischer, wiederkehrender molekularer Muster (PAMPs, „pathogen associated molecular patterns“, z. B. das Lipopolysaccharid gramnegativer Bakterien) mithilfe entsprechender Rezeptoren (PRRs, „pattern recognition receptors“, z. B. Toll-like-Rezeptoren).